Noticiasarqueologicasjaponesas: Más Allá de Iwajuku: 42.000 años de industria lítica y poblamiento temprano en el Japón paleolítico.
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Sean bienvenidos, japonitasarqueológicos, a una publicación más de historia y arqueología japonesa. En esta ocasión vamos a analizar y comentar un poquito sobre la industria lítica japonesa. Una vez dicho esto, pónganse cómodos, que empezamos, ya que saber es poder.
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Antes que nada, seguramente todo el mundo se estará preguntando: ¿Cuáles son los restos de industria lítica más antiguos de Japón? De lo que se tenía constancia hasta hace bien poco era sobre la cultura de Iwajuku, de unos 35.000 años, descubierta en 1947 por Tadahiro Aizawa. Esto corresponde al Paleolítico superior, pero el 27 de mayo de 2025 los medios japoneses hicieron eco de un descubrimiento de herramientas de piedra de una antigüedad aproximada de 42.000 años.
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Dichos hallazgos se dieron en la ciudad de Hatsukaichi, localizada en la prefectura de Hiroshima. El hallazgo arqueológico está cerca de la prefectura de Yamaguchi. Pero para poder contextualizar este hallazgo, habría que responder a la pregunta: ¿Dónde fue encontrado? En este caso es para referirnos al contexto porque el yacimiento justamente coincidió con que estaba en un gran recinto para perros. Justo donde se ubica una planta de energía. Aquí en España suele pasar algo muy similar: cuando las empresas hacen construcciones, ya sean eólicas, pues se suelen encontrar muchos restos del Paleolítico inferior, medio y superior. Pero hay que destacar que este hallazgo fortuito está a unos diez minutos aproximadamente del cruce de Yoshiwa en la autopista de Chugoku. Hay otros dos yacimientos en la prefectura de Kumamoto y Shizuka de una antigüedad más o menos de unos 37.000 años, superando un poquito la que he mencionado antes, descubierta en 1947 con la cronología de 35.000. Los investigadores han anunciado que dichos hallazgos se parecen o son similares a los encontrados en China continental y en la península coreana. ¿Esto qué quiere decir? Pues que básicamente la influencia de la tecnología lítica viajó de China a Corea y de Corea a Japón, por decirlo de alguna forma; es decir, que un grupo de emigración humana que se encontraba en China se desplazó a Corea con una fusión grupal, se mezcló con la población japonesa de la época que todavía no podemos llamar Japón como tal, pero para que nos entendamos.
Los grupos humanos que migraron de Corea y China a Japón pudieron hacerlo a través de alguna embarcación o incluso cuando el nivel del mar era más bajo e incluso algún contacto de algún otro tipo que sí se pudo dar, lo cual explicaría el porqué de esa relación de similitudes. Para los japoneses, el Paleolítico se divide en temprano, medio y tardío; estas herramientas últimas de esta noticia concuerdan más con el Paleolítico tardío; muy probablemente los humanos llegaron incluso durante el Paleolítico medio.
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También cabe destacar que recientes estudios publicados en Nature Communications, dicho estudio realizado por investigadores japoneses, explican la expansión demográfica de los cazadores recolectores del Paleolítico superior al continente japonés, es decir, al paleo-Honshu en Japón. La especie humana que habitaba ya en el Paleolítico superior es el Homo sapiens, aunque, bueno, hay que tener en cuenta que en Asia mayor llega el Homo erectus. Recientes estudios ponen de manifiesto que el Homo floresiensis se parece más a un Homo habilis, aunque todavía están trabajando en ello.
Este artículo da a conocer otros yacimientos del Paleolítico superior, con la antigüedad de 36 a 34 mil años. Más al este de Asia continental, se cree que H. sapiens cruzó el mar hacia las islas japonesas alrededor de 38 ka. Esta dispersión está representada por la aparición de sitios del Paleolítico Superior temprano (eUP) en la isla Paleo-Honshu (las islas unidas de Honshu, Shikoku y Kyushu) 19, 20, 21, 22, 23, así como la aparición de registros fósiles de H. sapiens en las islas Ryukyu 24, 25. A pesar de la existencia de un puente terrestre que conecta con la península Paleo-Sakhalin/Hokkaido, no se han identificado sitios eUP anteriores a 30 ka en esa región. Aunque no se han encontrado restos humanos en sitios eUP en la isla Paleo-Honshu debido a sedimentos ácidos que impidieron la preservación de materiales orgánicos, los elementos culturales eUP sugieren comportamientos humanos modernos 23. Por ejemplo, el transporte marítimo de obsidiana 26, la caza en fosos con trampas 27, 28 (Figura suplementaria 1) y la caza con arco y flecha 22 implican que los conjuntos eUP fueron creados por H. sapiens. Es posible que dos grupos distintos de H. sapiens migraran a las islas japonesas casi simultáneamente. Un grupo probablemente llegó a través de la península coreana, trayendo consigo artefactos líticos, mientras que otro grupo pudo haber viajado desde el sur de China, cruzando varias islas del archipiélago Ryukyu con adaptación marítima, pero aún no se han encontrado artefactos de lascas líticas 29.
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Una tecnología sistemática de reducción de láminas apareció alrededor de 36 ka, ligeramente después de la aparición de trapecios eUP y hachas de filo pulido 20. Esta primera tecnología de láminas japonesa representa una reducción unipolar a partir de una plataforma plana no preparada y no exhibe el concepto Levallois, a diferencia de la tecnología de láminas IUP 32, 33, 34, 35. Los conjuntos de láminas eUP japonesas muestran dos secuencias distintas de reducción de láminas, etiquetadas como Tecnología de Láminas 1 (BT-1) y BT-2 20 (Fig. suplementaria 3). BT-1 representa la producción de láminas triangulares, que se eliminan predominantemente de forma unidireccional del lado estrecho de un núcleo de lasca grueso o un canto partido sin preparación de la plataforma (Fig. suplementaria 3). Estas láminas se modifican luego en puntas mediante retoque marginal en la base. BT-1 proporciona puntas y hojas, ambas con retoque basal marginal (Fig. 2: 10-11), pero carece de otras herramientas típicas del Paleolítico Superior como raspadores de extremo y buriles 21. En contraste, BT-2 implica la preparación de un núcleo prismático o semicilíndrico con una plataforma facetada; las hojas de lados paralelos se tallan unidireccionalmente (y ocasionalmente bidireccionalmente) a partir de la cara ancha de los núcleos (Fig. suplementaria 3). Los fragmentos de hojas desprendidos usando BT-2 generalmente se modifican en puntas con dorso a través del romo lateral (Fig. 2: 12-13). Sin embargo, otros tipos de herramientas de hojas siguen siendo escasos durante el eUP.
Las hachas de filo afilado del Pleistoceno solo se han encontrado en dos regiones del mundo: Japón 36, 37 y Australia 38, 39, 40. Las hachas japonesas de filo afilado se crean mediante el lascado bifacial de un guijarro o, a menudo, de una lasca grande, seguido de un pulido para producir bordes afilados (Fig. 2: 14-15). Estas hachas no muestran similitudes tecnológicas con las hachas australianas de filo afilado. Además de las diferencias tecnológicas, no se conocen herramientas de piedra pulida relevantes del este o sureste de Asia, lo que lleva a suponer que las hachas de filo afilado se inventaron de forma independiente en ambas regiones como una adaptación a entornos ricos en bosques 36.
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Las dispersiones humanas paleolíticas y las historias demográficas a menudo reflejan fluctuaciones climáticas 50, 51. El análisis de polen indica que la paleovegetación de Paleo-Honshu durante el MIS 3, después del Evento Heinrich (HE) 4, estaba dominada por entornos ricos en bosques caducifolios 52, 53, que habrían estado representados por la gran cantidad de hachas de borde encontradas en sitios eUP, relacionadas con la alta demanda de materiales de madera en este entorno rico en bosques 36. Sin embargo, se requieren indicadores más precisos de los cambios climáticos, ya que el presente estudio analiza patrones espacio-temporales y cambios demográficos en una escala milenaria. Aunque los indicadores a escala milenaria de los cambios climáticos locales en Japón siguen siendo limitados 53, los registros de isótopos de oxígeno de espeleotemas de cuevas chinas demuestran que las oscilaciones climáticas a escala milenaria en Asia Oriental se alinean estrechamente en tiempo y duración con los eventos de Dansgaard-Oeschger (DO) en el Atlántico Norte durante el MIS 3 54, 55, 56. Al igual que los registros de isótopos de oxígeno del núcleo de hielo NGRIP en Groenlandia, los registros de isótopos de oxígeno de estalagmitas de las cuevas de Hulu, Yongxing y Songjia indican un período frío severo en HE4 (~39 ka). Los registros de δ 18 O de estalagmitas de las cuevas chinas muestran además que DO8 y DO7 fueron relativamente largos y cálidos en comparación con los posteriores DO6 y DO5.
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Patrones espaciotemporales de los sitios eUP.
De los 86 sitios eUP examinados, el sitio Ishinomoto Loc. 8 (Fig. 3a: 80) y el sitio Idemaruyama (Fig. 3a: 45) exhibieron las fechas más antiguas, que van desde 38,430 a 36,800 cal BP y 38,420 a 36,530 cal BP, respectivamente (edades de inicio y fin de los modelos de edad bayesianos con rangos de probabilidad del 95.4%). Las composiciones de herramientas líticas recuperadas de los sitios más antiguos (~ 38–37 ka) incluyen trapezoides, raspadores, perforadores y lascas retocadas 71, 72. Cabe destacar que no se encontraron artefactos basados en hojas en estos sitios. Los trapezoides recuperados de los sitios más antiguos son exclusivamente de tipo I; no hay otros tipos presentes durante este período (Tabla suplementaria 1). En consecuencia, los únicos sitios fiables que datan de entre 38 y 37 ka son Ishinomoto Loc. 8 e Idemaruyama, que están geográficamente aislados en el margen suroeste (región de Kyushu) y el área central (región de Chubu) de Paleo-Honshu (Fig. 3a), respectivamente.
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En contraste, el número de sitios eUP japoneses aumentó drásticamente entre 36 y 34 ka. Un total de 21 sitios se encuentran dentro del rango cronológico de 35–34 ka, el número más alto entre todas las fases cronológicas eUP. Además, la distribución geográfica de los sitios eUP se expandió hacia el norte en la región de Tohoku de Paleo-Honshu, llenando el vacío geográfico entre las áreas suroccidentales y centrales. Un gráfico de estimación de densidad de kernel (KDE) muestra un fuerte pico en la densidad de probabilidad alrededor de 35 ka. Simultáneamente, la frecuencia de diversos componentes culturales aumentó significativamente. Los trapecios, la tecnología de hojas BT-1, las hachas de filo pulido y las concentraciones líticas circulares se volvieron predominantes en numerosos conjuntos datados entre 36 y 34 ka en Japón.
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Patrón temporal de las densidades de sitios eUP en la región del Monte Ashitaka.
Examinamos si existe algún sesgo de muestreo entre las diferentes fases cronológicas analizando el patrón temporal de las densidades de sitios eUP en la región del Monte Ashitaka, donde se ha reconstruido una cronología fina basada en la estratigrafía geológica de alta resolución 26 , 73 , 74 . El gráfico KDE de fechas de radiocarbono para sitios eUP en la región del Monte Ashitaka revela una tendencia temporal similar a la observada en el modelo KDE para todas las islas japonesas. El primer pico en la densidad de sitios se produjo entre BBV y BBIV, abarcando desde 35 360 hasta 34 260 años cal BP, lo que corresponde al modo observado en los modelos KDE. Esto sugiere que la alta densidad de probabilidad entre 35 y 34 ka en los modelos KDE refleja un aumento real en el número de sitios durante este período.
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El examen de un total de 354 fechas de radiocarbono de 61 sitios eUP realizado en este estudio respalda los estudios previos 20, 21, 22, 23 que indicaron que la primera dispersión de H. sapiens en Paleo-Honshu ocurrió alrededor de 38 ka. Dada la ausencia de herramientas de piedra asociadas con fósiles humanos del Pleistoceno tardío en las Islas Ryukyu durante el período eUP 24, 25, es probable que esta dispersión inicial no haya ocurrido a través de una ruta del sur, sino más bien a través de una ruta occidental, como la península de Corea 20, 21 o posiblemente a través del mar de China Oriental, donde se estima que el nivel del mar en ese momento era ~75 m más bajo que el actual 75, 76, 77. Sin embargo, sigue siendo desconocido si la mezcla genética entre los descendientes del Paleo-Honshu Inferior y los grupos de Homo sapiens de la ruta meridional se produjo en el trayecto hacia el Paleo-Honshu, debido a la falta de restos humanos en los yacimientos del Paleo-Honshu Oriental.
El momento de su dispersión coincide temporalmente con el final de HE4. Los registros de isótopos de oxígeno de estalagmitas de las cuevas chinas muestran una fase fría relativamente prolongada entre ~40 y ~38 ka y exhiben un inicio de calentamiento comparativamente más tardío y gradual hacia DO8 que el observado en el núcleo de hielo NGRIP. Es notable el hecho de que, inmediatamente después de la expansión de la intensidad de ocupación en Siberia, China y Corea durante DO11-10, sus tamaños de población disminuyeron durante HE4 21, 50, 51, 67. Aunque no existió ningún puente terrestre entre la península coreana y Paleo-Honshu durante este período, el clima frío de HE4 puede haber impulsado la dispersión de H. sapiens del continente a Paleo-Honshu 21, donde el clima era generalmente más templado que el del continente debido a la influencia de la corriente de Kuroshio, que transporta agua tropical cálida hacia el norte hacia Paleo-Honshu. Además de estas condiciones climáticas favorables, los grupos iniciales de H. sapiens se encontraron con una fauna ingenua en Paleo-Honshu, lo que les proporcionó una ventaja de caza significativa hasta que la fauna indígena desarrolló estrategias de evasión efectivas 78.
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Métodos.
Base de datos eUP
El eUP comenzó alrededor de 38 ka en las islas japonesas y duró hasta ~30 ka 22, 23, 24, 98, 100. La mayoría de los componentes del eUP japonés se encuentran generalmente debajo de la tefra Aira-Tn (AT), que resultó de una erupción volcánica masiva alrededor de 30 ka 102. Esta erupción depositó ceniza en una vasta área de Paleo-Honshu, lo que hace que la tefra AT sea un marcador estratigráfico clave para distinguir los conjuntos eUP de los mUP 103. En consecuencia, si se identificó tefra AT en un sitio, examinamos solo los conjuntos desenterrados debajo de ella. En los casos en que la tefra AT estaba ausente, los sitios eUP se identificaron con base en características tecno morfológicas y fechas de radiocarbono asociadas.
Además de las fechas de radiocarbono utilizadas en Morisaki et al. 20, también recopilamos 305 fechas de radiocarbono de 39 sitios eUP en las islas japonesas, que ya han sido publicadas en otro lugar. Excluimos las edades menores a 10 000 14 C BP, ya que claramente caen fuera del período Paleolítico. Se examinaron un total de 453 fechas de radiocarbono de 81 sitios eUP para este estudio. Como no se recuperaron materiales orgánicos de los sedimentos del Pleistoceno en Paleo-Honshu debido a la acidez, no se utilizaron huesos para la datación por radiocarbono. En consecuencia, casi todas las muestras recolectadas para este estudio son carbón vegetal, excepto ocho muestras de suelo. Para establecer patrones espacio-temporales precisos de elementos eUP japoneses, todas las determinaciones de radiocarbono fueron evaluadas y clasificadas en tres categorías de confiabilidad (Rangos A, B y C) según los criterios presentados en estudios anteriores 20, 104, 105, 106. Excluimos las muestras de suelo del análisis (Clasificación C) porque tienden a arrojar edades menores que las edades reales debido a la contaminación continua. Las fechas de radiocarbono obtenidas mediante métodos de datación convencionales y aquellas con desviaciones estándar superiores a 500 años de 14C también se excluyeron (Clasificación C). Además, las muestras de radiocarbono con procedencia poco clara o información contextual insuficiente se clasificaron como C. Asimismo, verificamos la asociación espacial de las muestras de radiocarbono con concentraciones líticas y componentes eUP en los sitios. Las muestras se clasificaron como A si se recolectaron dentro de una concentración de eUP. Las muestras que mostraron asociaciones verticales y estratigráficas fiables con concentraciones de eUP, pero que se recolectaron fuera de las concentraciones, se clasificaron como B. Las muestras se clasificaron como C si carecían de asociaciones horizontales y verticales con componentes eUP. Finalmente, se incluyeron en este estudio un total de 353 fechas de radiocarbono clasificadas como A o B de 61 sitios eUP.
Modelado de edad bayesiano y KDE
Las determinaciones de radiocarbono se calibraron utilizando la curva de calibración IntCal 20 107 con el software OxCal 4.4.4 57. Para refinar el rango cronológico de las probabilidades de radiocarbono, construimos un modelo de edad bayesiano basado en la secuencia estratigráfica en cada sitio. Dependiendo del contexto arqueológico, aplicamos modelos de fase única, fase continua o fase secuencial 57. El modelo de fase única se utiliza cuando las muestras de radiocarbono se obtienen de una sola capa. El modelo de fase contigua se empleó para muestras de radiocarbono recolectadas de múltiples capas continuas. El modelo de fase secuencial se aplicó cuando hubo un hiato entre horizontes culturales. Estos modelos proporcionan funciones de distribución de probabilidad (PDF) para los límites de inicio y fin, así como rangos de edad sumados para cada horizonte cultural 57. Además, se aplicó un método de detección de valores atípicos para excluir estadísticamente determinaciones de radiocarbono anómalas con un umbral de probabilidad de 0,05 108. Finalmente, calculamos el número de ocupaciones datadas por milenio. Para confirmar los cambios temporales en las ocurrencias de sitios eUP, reconstruimos un gráfico KDE utilizando el comando Modelo KDE en OxCal. Este enfoque puede eliminar el ruido de alta frecuencia introducido durante el proceso de calibración 69.
Reconstrucción de las distribuciones espaciales.
Para confirmar visualmente los patrones espaciotemporales de los sitios eUP, incluidas las fechas de radiocarbono evaluadas como Rango A o B (Datos suplementarios 2), utilizamos software SIG (ArcGIS Pro 3.5; © Esri) para mapear las distribuciones geográficas de los sitios eUP y sus componentes culturales. Estos componentes incluyeron trapezoides, BT-1, BT-2, ejes de borde pulido y concentraciones líticas circulares. Las distribuciones se reconstruyeron para cada intervalo de 2000 años desde 38 hasta 30 ka. Las fechas medianas de las edades sumadas para cada horizonte cultural se utilizaron para aproximar las edades de los conjuntos.
Con base en los rangos cronológicos reconstruidos para los conjuntos, confirmamos los cambios cronológicos y geográficos en las frecuencias de ocurrencia de componentes eUP, incluyendo trapecios de tipos I, II y III, tecnologías de láminas BT-1 y BT-2, puntas basales retocadas y con dorso, hachas con filo pulido y concentraciones líticas circulares. Para clasificar con precisión las tecnologías de láminas en cada sitio, la producción de láminas se asignó a BT-1 o BT-2 solo cuando se confirmaron reajustes entre láminas y núcleos.
Conclusión:
El análisis de los recientes descubrimientos arqueológicos y de los estudios cronológicos publicados en Nature Communications sobre el Paleolítico superior temprano en Paleo-Honshu, Japón, marca un punto de inflexión en la comprensión prehistórica del este de Asia. La datación de herramientas líticas en Hatsukaichi (Hiroshima), con una antigüedad aproximada de 42.000 años, y la consolidación de yacimientos datados entre los 38.000 y los 34.000 años, redefinen la cronología tradicionalmente aceptada y obligan a replantear los modelos de dispersión de la especie Homo sapiens en condiciones de insularidad extrema.
A nivel metodológico, la aplicación rigurosa de modelos bayesianos y la estimación de densidad de kernel (KDE) sobre los centenares de fechas de radiocarbono permiten superar los vacíos estratigráficos derivados de la acidez de los suelos japoneses. Estos datos demuestran que la expansión demográfica no fue un proceso lineal, sino un fenómeno dinámico impulsado por factores climáticos globales, como el final del Evento Heinrich 4 (HE4), y por adaptaciones ecológicas específicas, tales como el aprovechamiento de entornos boscosos mediante hachas de filo pulido y el desarrollo de tecnologías de reducción de láminas (BT-1 y BT-2).
Asimismo, las similitudes tipológicas compartidas con la China continental y la península coreana evidencian complejas redes de movilidad humana y flujos tecnológicos a través de rutas terrestres y marítimas. Esta dinámica migratoria pone de manifiesto que las poblaciones del Pleistoceno poseían capacidades náuticas y adaptativas altamente sofisticadas, capaces de sortear barreras geográficas y de hibridarse cultural y demográficamente en los territorios de destino.
Una mirada crítica: Desafiando el eurocentrismo y el orientalismo en la arqueología
La ciencia histórica no está exenta de las estructuras de poder que han dominado la geopolítica global durante los últimos siglos; descolonizar el pasado es un requisito indispensable para comprender la verdadera complejidad de la experiencia humana.
Al examinar estos avances científicos, resulta indiscutible adoptar una postura crítica frente a las lentes historiográficas tradicionales del eurocentrismo y el orientalismo, entre otras posturas filopolíticas. Durante demasiado tiempo, la narrativa hegemónica sobre la evolución humana ha estado subordinada a un relato lineal de raíz occidental, donde Europa y el Próximo Oriente operaban como el único epicentro dinámico de la innovación cultural, mientras que el resto del planeta era relegado a una periferia estática o receptora de influencias civilizatorias.
En este contexto, la investigación sobre el Paleolítico asiático sufre a menudo de un doble sesgo: por un lado, se tiende a aplicar categorías taxonómicas y modelos evolutivos diseñados exclusivamente a partir del registro europeo, a lo que se recurre a un eurocentrismo metodológico; por otro lado, se proyecta una visión orientalista que exotiza la prehistoria de Extremo Oriente, tratándola como un bloque homogéneo o un mero reflejo tardío de procesos ocurridos en Occidente.
Incorporar una perspectiva crítica en la divulgación científica implica desmantelar estas jerarquías epistemológicas. El hecho de que el archipiélago japonés albergue tecnologías de hachas de filo pulido independientes o patrones de adaptación marítima tan tempranos como los documentados en Australia y Eurasia demuestra que la innovación tecnológica es un fenómeno policéntrico. Las sociedades cazadoras-recolectoras del Pleistoceno en el este de Asia no eran "periféricas", sino protagonistas autónomas de respuestas altamente creativas frente a los cambios climáticos y ambientales.
Concienciar al público sobre estas realidades no es un ejercicio académico menor, sino una herramienta de justicia histórica. Al vaciar de sesgos colonialistas el relato de nuestros orígenes, no solo ofrecemos una explicación científica más rigurosa y plural del pasado, sino que también descolonizamos nuestra propia mirada sobre la diversidad cultural del presente.
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Espero que os haya gustado y nos vemos en próximas publicaciones de historia, arqueología y de otras áreas de conocimiento de Japón.
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